Newsletter # 3 - Matucana à Tanta

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Lundi, 14 juillet, nous quittons Matucana dans un minibus où nous avons enfourné tant bien que mal nos vélos et nos bagages. Excellente décision!  Toujours sans accotement, le segment de 25 km de la Carretera Central qui restait à parcourir se révèle encore plus dangereux, avec des tunnels et des courbes en montée abrupte où les conducteurs effectuent des dépassements hasardeux. Heureusement que notre chauffeur semble de nature prudente, nous arrivons sains et saufs à Rio Blanco, le point de départ de notre aventure andine, sur la trace des Pikes.

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Nous sommes maintenant sur une route de gravier qui monte peu à peu vers les hauts plateaux du centre du Pérou, dans une région sauvage et peu habitée. En avant pour l’aventure totale! Les premiers kilomètres se révèlent beaucoup plus ardus qu’on le pensait. En effet, nous sommes maintenant à 3 550 mètres d’altitude et nous réalisons que notre acclimatation se fait difficilement. Comme les pentes sont raides et que la surface est plutôt mauvaise, l’effort à fournir est décuplé, nous sommes vite à bout de souffle. Nous mettons la journée pour franchir les 7 km qui nous séparent de Chocna, petit hameau perdu dans la montagne à 3 940 mètres. On nous dirige vers l’école où nous pouvons piquer la tente à côté du terrain de soccer. Épuisés, nous ne tardons pas à nous endormir malgré les bruits habituels, aboiements de chiens, braiments des ânes, beuglements des vaches…

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Nous décidons de rester à Chocna une nuit de plus pour nous acclimater à l’altitude et nous débutons l’acétazolamide. Pendant que nous prenons notre petit déjeuner, un groupe de jeunes nous apprend qu’il y aura tournoi de soccer cet après-midi (un alpaca est l’enjeu du tournoi!) et ce sera ensuite fiesta «toute la nuit »! Bon…vaut mieux déménager le campement, ou peut-être repartir…mais finalement le médecin de passage nous dit que la fiesta est au village près de l’église et qu’ici à l’école, ça sera « tranquilo ». Le hic, c’est que le village est tout petit et comme il est entouré de montagnes, les sons sont amplifiés drôlement. Même si notre tente est maintenant derrière l’école, nous aurons droit au concert de la fanfare de 20h à 4 hres du matin! Et à 8 hres du matin, ça reprend de plus belle, cette fois juste devant la plaza où se trouve l’école. Tout ce beau monde danse, même si quelques uns ont les yeux plutôt troubles dû aux excès de la nuit. Nous sommes prêts à partir mais on nous retient et nous devons entrer dans la danse. Autant jouer le jeu, pour le plus grand plaisir de nos nouveaux amis de Chocna.

Après la danse, en route! Mais encore une fois, nous faisons face à des conditions

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difficiles. Souffle court, énergie nulle…et nous devons pousser nos vélos une grande partie du trajet, tellement la surface est en mauvais état! Mais de quelles fibres sont donc faits Harriet et Neil Pikes pour rouler sur des routes pareilles et réussir des distances incroyables? Ou bien la route s’est dégradée grandement depuis leur passage en octobre dernier, ou bien nous ne sommes vraiment pas de taille! Oui, nos vélos sont plus chargés, oui, notre acclimatation à l’altitude se révèle difficile, oui, nous avons encore un peu le rhume, mais difficile d’imaginer que quelqu’un puisse pédaler facilement sur ce genre de routes! Chapeau!

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Nous gardons tout de même espoir que ça s’améliore et nous parvenons finalement à Yuracmayo à 4 300 mètres, un petit village pratiquement abandonné, où seuls des gardiens surveillent le barrage hydro-électrique sur le lac. L’un d’eux nous dit que nous pouvons installer la tente près d’un des bâtiments, à l’abri du vent. Il nous invite à écouter la télé avec eux. Bonne idée, car à cette hauteur, il fait drôlement froid! Mais nous réalisons qu’ils n’ont même pas de chauffage!!! Faut le faire! Fournir de l’électricité et ne pas pouvoir se chauffer! Nous pouvons préparer notre souper dans leur cuisine rudimentaire et l’un des gardiens nous fait la jasette une partie de la soirée. Sympa! Quand nous retournons à la tente, il y a tempête de neige! La nuit sera difficile…

Le lendemain, le départ est laborieux car tout est mouillé. Mais nous prenons finalement la route pour découvrir encore une fois des paysages extraordinaires. C’est ce qui nous console de notre dur labeur: les panoramas qui s’offrent à nous sont absolument sublimes! Heureusement, car encore une fois aujourd’hui, la route reste pierreuse, les pente très abruptes, et nous devons pousser nos vélos chargés une grande partie du trajet. La galère! Nous pensions franchir la passe d’ Ushuayca à 4 920 mètres, mais épuisés, nous dressons notre camp à mi-chemin seulement, sur le premier espace relativement plat que nous puissions trouver. Nous avons vraiment l’impression d’être au milieu de nulle part! Notre moral est mis à rude épreuve, d’autant plus que chaque soir ou presque, la tempête menace et nous avons droit à quelques flocons. La nuit, le mercure chute en bas de zéro. Faut être fait fort, comme on dit…

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Nous parvenons finalement à franchir la passe d’Ushuayca le lendemain en début d’après-midi! Nous avons les larmes aux yeux de joie et de fierté d’y être finalement parvenus! Mais pas question de s’attarder, il fait un froid mordant et nous aimerions redescendre pour camper à plus basse altitude. Cependant, la descente se révèle aussi un défi incroyable! Imaginez de grosses pierres, du gravier, du sable, de la neige par moments, sur une route en lacets aux gradients abrupts, avec un ravin vertigineux d’un côté! Il faut rester concentré à tout moment et travailler fort des bras pour tenir le vélo, mais nous parvenons vivants à l’intersection de la route de Tanta et Carhuapampa. Des travailleurs au bord de la route nous disent que nous trouverons un hospedaje à Carhuapampa et que c’est seulement à 15 minutes à bicyclette…Nous aurions dû nous méfier! Il nous faut une heure pour arriver au village où nous apprenons que la route se termine! Charles avait espoir d’un raccourci pour éviter le prochain tronçon suggéré par les Pikes, mais il faudra refaire en sens inverse (et en montant!) la route qui nous a amené ici! Misère! 

Mais à Carhuapampa, l’accueil des enfants nous impressionnent: ils nous sautent

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dessus pour nous embrasser, tout heureux de nous parler, désirant apprendre quelques mots de français et nous aidant à trouver les mots en espagnol. Charmant! Pour ce qui est de l’hospedaje, il s’agit d’un espèce d’entrepôt municipal où il y des matelas près de réservoirs d’essence et de pétrole! Quand je demande où est la salle de bain, on me montre l’enclos  à vaches derrière! Pas d’eau courante non plus! Comme c’est la seule option, qu’il fait un froid de canard et que le soleil est sur le point de se coucher, nous acceptons l’offre de senior Juan, pour quelques soles. Sa soeur accepte de nous préparer un souper dans une maison typique du village, en bloc de terre séchée, avec toit de tôle et poêle à bois rudimentaire dans un coin, porte ouverte sur la cour où cohabitent poules et chiens: choc culturel total!!! Nous ne pouvons qu’espérer ne pas être malade, car les conditions de salubrité dans lesquelles cuisine Matilde feraient faire une crise cardiaque à un fonctionnaire de l’Agence canadienne de l’inspection des aliments! Mais comme nos provisions sont à sec, faudra faire avec ou crever de faim! La sopa se révèle toutefois délicieuse, roborative à souhait! 

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Après une nuit plutôt reposante dans notre entrepôt et un desayuno préparé par Matilde (eh! oui! nos estomacs ont supporté!), nous repartons rejoindre la route vers Tanta, espérant franchir la passe d’Abra Suijo à 4 700 mètres avant midi. Mais c’était sans compter l’état encore plus lamentable de la route. Comme si ça se pouvait! Nous ne croisons que quelques camions, venant presque toujours en sens inverse. Les 2 seuls 4x4 qui nous dépassent ne s’arrêtent même pas! Nous espérions un miracle à un certain point, un camion qui nous embarquerait jusqu’à Tanta…mais rien à faire, nous continuons tant bien que mal notre route, poussant et soufflant, au bord de l’épuisement. La passe attendra à demain, nous renonçons et trouvons un espace acceptable sur le bord de la route pour camper. Encore une nuit froide devant nous…

Les derniers kilomètres pour franchir le point d’Abra Suijo nous arrachent nos dernières réserves. Denise craque.

Denise raconte: 

« Mais dans quoi me suis-je embarquée?!? De toute ma vie, je n’ai jamais fourni un effort physique aussi intense! Je me sens épuisée, vidée, découragée. J’ai le moral à zéro, moi qui me croyais forte, j’ai tout à coup l’impression d’avoir vieilli de 20 ans d’un coup sec. Je me sens tellement faible, je n’arrive pas à croire que je puisse continuer. Même les descentes me demandent une énergie incroyable pour maintenir mon vélo et je ne peux m’empêcher de craindre la chute, me remémorant l’accident de l’an dernier. Charles me console, m’encourage et je finis par trouver un sursaut d’énergie pour poursuivre, espérant qu’à Tanta nous puissions trouver un hébergement acceptable. »

Après la descente épique d’Abra Suijo, nous arrivons finalement  à pédaler de plus grandes sections, très raboteuses mais tout de même acceptables. Denise développe sa technique pour tenir le vélo droit! Nous arrivons finalement au dernier tronçon de route avant Tanta, enfin un chemin de gravier en bon état, presque plat!  Si nous n’étions pas si fatigués, ça serait un véritable plaisir d’enfin pédaler presque normalement. Quand nous apercevons le village, c’est comme une oasis devant nous! 

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Ça fait 7 jours que nous pédalons, que dis-je, que nous poussons nos vélos sur des routes exécrables et nous n’avons pu nous laver décemment tout ce temps! Imaginez dans quel état nous sommes! Nous trouvons un petit hospedaje acceptable (sans bidons d’essence!) pour quelques soles, et nous décidons de rester ici au moins 2 jours pour se refaire des forces. Toutefois, il faudra attendre pour la douche chaude car l’agua caliente, n’a de chaude que le nom! Tant pis! Le temps reste froid et aucune maison n’a de chauffage! Ici, on s’enfouit sous une dizaine de couvertures de laine la nuit. Nous, nous préférons nos duvets bien chauds…et nous gardons nos vêtements et la tuque! La dame de l’hospedaje nous cuisine de bons repas, cette fois, dans des conditions de salubrité bien meilleure qu’au dernier village. On aurait pu trouver pire…

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Pendant cette dernière semaine, nous avons vécu des moments intenses. La beauté des paysages et aussi, il faut le dire, la gentillesse des gens a grandement compensé les difficultés rencontrées. Mais nous avons surtout réalisé à quel point nous sommes privilégiés de vivre dans un tel confort chez nous au Québec.  Ici au Pérou, dans les campagnes, les gens vivent dans des conditions qu’on n’ose même plus imaginer! Ils travaillent dur, n’ont presque rien. Certains villages de montagnes semblent tout droit sortis du Moyen-Âge, si ce n’était qu’ils ont l’électricité, utilisée

seulement pour s’éclairer semble-t-il. Pas de chauffage, pas d’eau chaude, même si les températures chutent souvent en bas de 0°C! Par contre, plusieurs ont des cellulaires et la télé est présente un peu partout avec le même genre de télé-réalité que chez nous, juste un peu plus tonitruante. Mais pour ce qui est d’internet, on peut toujours chercher! À part les grandes villes, c’est une ressource difficile à trouver. Nous nous adaptons tant bien que mal à cette vie spartiate, mais nous avouons avoir hâte de trouver un brin de confort dans une ville offrant quelques commodités comme…une douche CHAUDE! 

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Mercredi le 23 juillet, nous reprenons la route en espérant des conditions meilleures. Ce qui est sûr au moins, c’est que nous allons revenir à des altitudes plus confortables, en bas de 4 000 mètres!

À suivre…