Encore de la chaleur...et du vent!
Après 2 jours de repos complet, nous revoilà en selle pour d’autres aventures. La route 128 remonte vers le nord-est tout en suivant le fleuve Colorado. Sur la gauche, nous apercevons les falaises rouges du parc Arches pendant un long moment alors qu’à droite se profilent des mesas au loin.
La chaleur reste intense: quel pays! Comme il n’y a pas grand-chose sur cette route, ce soir-là, nous campons sauvage sur le bord du Colorado. Pour nous approvisionner en eau, Charles filtre l’eau de la rivière: tout un travail! On souhaite bien que notre usine de filtration portative soit efficace car l’eau n’est pas très claire...on le saura bien assez vite...
Après une nuit calme, nous revoilà en route pour tenter de rejoindre la civilisation. En effet, rien, mais rien du tout sur cette longue route! Paysage morne, quelques ruines de bâtiments ici et là, ciel légèrement voilé par la poussière...nous rejoignons finalement l’Interstate 70 qui doit nous amener au Colorado, à Grand Junction. Les kilomètres s’accumulent malgré le vent de face qui nous oblige à fournir un effort supplémentaire.
Précieuse eau!
Cependant, notre provision d’eau s’amenuise et à chaque sortie d’autoroute un grand panneau indique le nom d’un lieu quelconque mais précise bien: «No services». Quand finalement nous arrivons à Mack au Colorado, le peu d’eau qui nous reste est chaude! Enfin, cette fois, pas d’indication de «no services» donc tous les espoirs sont permis. Quelle déception quand nous entrons dans le village, presque fantôme. Plusieurs bâtiments sont placardés, même le Liquor Store est fermé. Découragés et terriblement assoiffés, nous apercevons le Post Office et la dame revient justement de son heure de lunch. Quand je lui demande où acheter des «cold drinks» elle me répond: «À Loma, à environ 3 milles»! Nos mines déconfites ont dû lui inspirer la pitié car elle nous offre 2 grands verres d’eau glaçée: satisfaction totale!!! Elle finit par nous offrir de remplir nos gourdes pour notre plus grand bonheur. Il était temps. Abattus par la chaleur, nous prenons le temps de luncher à l’ombre de l’entrée du bureau de poste: on finit même par y faire une petite sieste allongés sur le ciment!
Revigorés quelque peu par ce lunch-sieste, nous rejoignons finalement Loma environ 5 kilomètres plus loin. Cette fois, il y a bel et bien un «convenience store» et le Gatorade est en spécial! Yessss! Ça nous ravigote complètement! Nous y rencontrons un jeune couple de cyclotouristes très originaux: ils sont sur la route depuis presque un an, sur de vieux vélos rafistolés. Originaires de Californie, ils ont décidé de tout plaquer et de faire le tour de leur pays. Munis chacun d’un magnifique chapeau de paille, ils ne passent pas inaperçus. Sympathique rencontre!
Nous terminons finalement la journée à Fruita, au State Park de l’endroit, un très beau camping, bien calme. Et il y a de la belle eau fraîche à profusion!!!
On va en avoir besoin car le vent reste de face pour les 2 journées suivantes! Rien de bien intéressant pour le moment côté paysage: après les merveilles de l’Utah, va falloir beaucoup pour nous impressionner. C’est finalement dans les Rocheuses que nous retrouverons de grandioses panoramas, mais c’est au prix de montées ardues. Les jambes sont bonnes heureusement et en 2 jours, nous rejoignons le Curecanti National Recreation Area, sur le bord du Blue Mesa Reservoir, après avoir franchi 3 passes de montagnes. Nous y retrouvons aussi des températures beaucoup plus proches de ce que l’on connait au Québec avec des matins légèrement frisquets et de belles journées à la chaleur tout à fait supportable. On est presque excités de voir les premiers nuages depuis plus de 2 mois! Au loin, il y a même des orages qui grondent, peut-être aurons-nous de la pluie...? Mais non, ça finit par passer à côté de notre campement mais non sans laisser apparaitre un magnifique arc-en-ciel.
Au matin, nous continuons la route le long du Blue Mesa Reservoir. Nous traversons Gunnison, petite ville sympathique et, encouragés par le vent arrière nous décidons de rejoindre Sargents, juste au pied de la passe de Monarch. Un joli camping avec tipis et restaurant sympathique nous y attend. Nous y rencontrons 3 autres cyclistes qui vont grimper la passe de Monarch eux aussi! En gang, ça devrait être plus facile...Joanne et John sont approximativement du même âge que nous et ils font le tour des États-Unis. Ils n’en sont pas à leur premier voyage et leur passion est contagieuse. Quant à Peter, originaire de Washington, il fait le tour du Colorado!
Le lendemain, nous attaquons donc la longue montée de 14 km. Lentement mais sûrement, nous parvenons tous au sommet à peu près en même temps! Ça se fête! Nous lunchons au resto du sommet puis il faut bien faire la petite séance photo, histoire d’immortaliser le moment, avant de nous laisser aller dans la fabuleuse descente. Presque pas de coup de pédale pour les 40 derniers kilomètres: c’est ça la récompense! Joanne, John et Peter bifurquent vers le nord alors que nous continuons à l’est jusqu’à Salida, une charmante petite ville entourée de montagnes, où nous attend Karen, une hôte Warmshower. Nous y passerons une bien agréable soirée et la nuit sur la véranda, au son de la rivière Arkansas, sera des plus calme. Comme Karen ne peut nous héberger plus d’une nuit, nous décidons de prendre un motel pour un repos bien mérité. Les montagnes, ça fait la vie dure aux genoux des cyclistes, que voulez-vous...
Prochaine étape: descente progressive vers les plaines du Kansas. À suivre...
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