Columbus à Pittsburg

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Notre dernière nuit à Columbus a été courte: quand 5 colocataires habitent ensemble, on peut s’attendre à du va-et-vient!  Ces jeunes mènent une vie mouvementée avec des horaires plutôt inhabituel.  Ça se prépare un repas complet à minuit et comme nous dormons dans le salon ouvert sur la cuisine, eh! bien! ça tient réveillé.  Nous nous levons quand même à 6 hres car nous avons une longue journée devant nous.  Nous quittons facilement Columbus en traversant d’abord son centre-ville, puis sa banlieue pour nous retrouver sur des petits chemins de campagne ayant des airs de ressemblance avec le Québec! 

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Nous arrivons finalement dans le petit village de Frazeysburg, après plus de 90 km, fatigués, comme de raison. Où est-ce qu'on va coucher? Pas un motel, pas un camping à l'horizon. Assis devant le dépanneur, on prend le temps de boire un p'tit Gatorade et voilà, un p'tit miracle est sur le point de se produire! Un homme (Paul) dans un pick-up s'arrête et nous pose des questions sur le voyage (rien d'inhabituel jusque là), puis Charles dit qu'on cherche un endroit où dormir. L'homme nous dit d'aller voir le maire et nous indique où est l'hôtel de ville. Nous allons donc voir le maire (Gary), qui nous offre tout de suite de dormir dans l'école abandonnée, tout près de là. Voilà le miracle: on a une grande école pour nous tout seul! Toilette, cuisine, gymnase, on peut aller où on veut, il nous laisse la clé de l'école et nous dit qu'il a averti la police que nous sommes là, donc nous serons tranquilles! On s'installe dans l'ancienne maternelle. Ça nous tente quasiment de faire du vélo dans les corridors...mais les jambes sont fatiguées, restons calmes. 

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Un peu plus tard, l'officier de police vient nous voir pour vérifier que tout va bien et pour nous dire que nous sommes invités à déjeuner le lendemain matin parce que la proprio du resto (Wendy) veut absolument nous rencontrer. Ensuite, c'est le concierge qui vient s'assurer qu'on ne manque de rien. Plus tard, le maire arrive avec sa femme qui veut absolument s'assurer elle aussi, que nous sommes bien installés! Elle est quasiment fâchée que son mari ne nous ait pas invités chez eux! Puis ils nous disent qu'ils seront au resto eux aussi car ils ne veulent pas manquer notre départ. On a quasiment l'impression que le village au complet veillait sur nous pour la nuit! 

Le lendemain, nous avons droit à un super bon déjeuner, avec le maire et sa femme et un tas de gens du village qui nous posent mille questions.  Après la séance de photo, le maire donne un T-shirt de la ville à Charles et sa femme me donne une médaille pour me protéger après avoir vu mon genou! Quelle belle aventure!  Nous aurons d’excellents souvenirs de Frazeysburg.

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Sur la route, nous remarquons souvent de grosses cheminées crachant d’énormes panaches de fumée.  Il semble qu’en Ohio, les centrales au charbon ont encore la cote...L’Ohio est sillonnée de pistes cyclables, certaines très bien aménagées.  C’est reposant mais en même temps, ça nous amène en plein champs ou à travers un corridor d’arbres ce qui nous éloigne de certains jolis villages...rien n’est parfait...

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Notre prochaine étape urbaine est Pittsburg en Pennsylvanie, une grosse ville au passé industriel.  Les fonderies ont fermé mais la ville a su rebondir et on peut dire que la qualité de vie y est agréable.  Nous sommes hébergés chez Patricia et Dan, des hôtes Warmshower et sur les conseils de Patricia, nous découvrons tout le centre-ville...à vélo!  Comme 3 rivières se rencontrent à Pittsburg, les ponts sont nombreux et presque tous se traversent aisément à vélo.  On se sent en sécurité partout.  Et que dire des belles vues que procurent les rivages de ces rivières!  Nous passons la journée à explorer chacune des rives, profitant d’une température splendide.  Le lendemain, Patricia nous sert de guide pour découvrir les environs des universités de Pittsburg, toujours à vélo.  Soulignons que cette ville est la deuxième plus escarpée des États-Unis après San Francisco...pas besoin de vous dire que ça muscle le mollet de la parcourir à vélo!  

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Jeudi matin, c’est le départ sur la Great Allegheny Passage, une piste cyclable de 520  km, qui va nous amener en quelques jours à Washington, DC.  Nous roulons toute la journée le long de la rivière Youghiogheny  à l’ombre de grands arbres, bienvenue par cette température chaude et humide.  Arrivés au camping, nous sommes à peine installés qu’un orage se déchaine et on a même droit à un peu de grêle!  Notre tente résiste!  

Les prochains jours s’annoncent mouvementés car la météo est très incertaine...à suivre...

Video - Midwest Hospitality

De l'illinois à l'Ohio

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La chance est avec nous!  Depuis notre départ de St-Louis, les prévisions météos signalent toujours de la pluie mais malgré le temps gris et les nuages menaçants, pas une goutte n’est tombée sur nous.  Oui, oui, on peut dire que nous menons une bonne vie, n’est-ce pas?  

Les kilomètres s’accumulent de nouveau et nous terminons facilement la traversée de l’Illinois.  Pas de paysages transcendants toutefois, les champs de maïs alternent avec les champs de soja et le relief reste plutôt plat avec quelques collines ici et là.  Nous traversons plusieurs petites villes, toujours annoncées de loin par leur tour d’eau, bien visible.  On y aperçoit toujours plusieurs vieux bâtiments joliment restaurés mais il est bien dommage qu’on ne puisse y trouver de l’hébergement, car la plupart du temps, les motels ou hôtels sont en périphérie, entourés des inévitables «fast food» et Walmart.  

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Même si la première ville en Indiana s’appelle Terre-Haute, les dénivelés demeurent modestes.  Le temps chaud et humide persiste et c’est avec soulagement que nous arrivons à Greencastle où nous attend Larry, le proprio du Bike Shop du coin.  Nous sommes supposés passer la nuit dans sa boutique mais à l’arrivée, nous constatons qu’il est en pleine rénovation et les conditions d’hébergement seraient très minimales...Larry fait appel à ses connaissances pour nous trouver un meilleur endroit où dormir et finalement, c’est Ann et Bob, un très sympathique couple d’octogénaire qui nous accueillent dans leur grande maison.  Vous avez bien lu: ils ont respectivement 82 et 85 ans et ils roulent encore à vélo.  Ann déborde d’énergie et c’est sans difficulté qu’elle monte 2 de mes sacoches pleines sur 2 étages!  Le vélo!  Voilà le secret de la longévité!  Partis comme on est, on devrait vivre jusqu’à 100 ans, n’est-ce pas?

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Le lendemain, en route pour Indianapolis. Dès notre arrivée, c’est un coup de coeur!  Quelle belle ville!  Tout le secteur du centre-ville a été revitalisé de belle façon et une superbe piste cyclable appelée Cultural Trail sillonne le district des musées et autre sites d’intérêt culturel à partir du magnifique parc de White River.  De belles promenades bordent des canaux sur lesquels on peut faire du kayak ou du pédalo.  Nous y passons tout l’après-midi avant d’aller rejoindre nos hôtes Warmshower.  Toutefois, au moment où nous quittons Monument Circle, un des beaux endroits de la ville, un gars à vélo s’approche et nous demande si nous «voyageons pour vrai ou si nous posons pour une publicité» (il nous a vu nous prendre en photo).  Quand il apprend que nous traversons les USA, il tient absolument à nous payer un café pour avoir le temps de nous questionner sur notre périple, histoire de mieux se préparer au sien!  Nous passons ainsi une heure à une terrasse à répondre à ses questions. Sympa!

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Susie et Damon nous reçoivent ensuite dans leur confortable condo, tout près du centre-ville. Damon prépare son premier long voyage à vélo et c’est avec plaisir que nous lui faisons part de nos conseils.  Le lendemain, samedi, un critérium de vélo a justement lieu au centre-ville et Damon nous invite à y assister avec lui.  Bien agréable journée où nous rencontrons Roger, un de leurs amis, pilote chez Delta Airlines.  Le dimanche, c’est promenade au centre-ville puis aux alentours du Lucas Stadium où la fièvre du football se fait sentir: c’est le match de pré-saison des Colts et une foule en bleu s’avance joyeusement vers le stade.  Nous visitons aussi le musée de l’Indiana où une intéressante exposition est consacrée à Abraham Lincoln.

  

Indianapolis nous a séduit, non seulement par son paysage urbain «bike friendly» mais surtout par l’accueil que nous y avons reçu de la part de Susie et Damon: agréables conversations, fous rires, bonnes bouffes, chambre douillette, tout y était pour que nous nous souvenions avec plaisir de notre séjour à Indianapolis.

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Nous reprenons la route vers Richmond, dernière ville d’importance avant de quitter l’Indiana et d’entrer en Ohio où nous sommes agréablement surpris par la qualité des pistes cyclables.  Toutes sur d’anciennes voies ferrées, elles sont larges et asphaltées et traversent la verte campagne.  Nous prenons le temps de luncher au centre-ville de Dayton avant de poursuivre jusqu’à Cedarville, où nous attendent Jay et Andrea.  Ce couple dynamique a 4 enfants et ils ont voyagé avec eux à vélo, en Europe: toute une expérience!  Jay enseigne l’ingénierie à l’université et ce passionné de vélo fabrique de magnifiques bicyclettes...en bois!  Des oeuvres d’art, rien de moins!  Allez voir son site: www.sojournercyclery.com

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Le lendemain, toujours sur de belles pistes cyclables, nous voilà en route vers Columbus, la capitale de l’État.  Nous arrivons chez Nicholas en après-midi.  Il vit dans une énorme maison rénovée...avec 4 colocataires et un chat!  Ça fait bien du monde!  Malgré tout, la nuit sera assez tranquille et aujourd’hui, nous prenons le temps de relaxer, c’est-à-dire, ne RIEN faire d’autre qu’écrire ou lire!  Ce soir, nous sommes invités à un événement pour ramasser des fonds pour le projet de jardin urbain de Nicholas et ses amis.  Rien de mieux pour rencontrer une foule de gens nouveaux et mieux apprivoiser la vie urbaine ici à Colombus!

Demain, retour sur la route avec prochaine étape à Pittsburg, en Pennsylvannie.  À suivre...

On reprend la route!

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La convalescence

Suite à l’accident, nous sommes restés 2 semaines à Newton, chez Carmina et Rodney, des amis de Meg et Clark.  

 Denise raconte:

«Pendant ma convalescence, je suis passée par toute la  gamme des émotions!  Physiquement secouée, mais aussi psychologiquement!  Après 3 mois sur les vélos, se retrouver tout à coup immobilisée ce n’est pas facile.  Bien des inquiétudes me trottaient dans la tête.  Est-ce que je récupérerais rapidement?  Y aurait-il des séquelles à ma blessure au genou? Pourrions-nous repartir?  Comment reprendre le cours du voyage sans faire sauter trop d’étapes? Heureusement que Charles était là pour m’encourager et me rassurer.»

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Finalement, les 2 semaines sont vite passées! 

Nos hôtes ont laissé une voiture à notre disposition et nous avons pu faire un peu de tourisme aux alentours.  Nous avons entre autres visité le Kansas Cosmophere and Space Center à Hutchinson puis le petit village de Yoder où vivent plusieurs familles Amish.  Aussi, Carmina et Rodney nous ont intégré à leur vie quotidienne si bien que nous avons participé à des pique-nique, sommes allés à leur église où un énorme brunch était servi après la cérémonie, rencontré plusieurs de leurs amis, avons été invités à souper chez Meg et Clark, à  déjeuner chez Jeanne et Gordon, sommes retournés plusieurs fois au Newton Bike Shop...On peut dire que la petite communauté de Newton s’est vraiment dévouée pour nous et nous leur en serons à jamais reconnaissants.

Retour sur les vélos!

Vendredi le 2 août, nous quittons Newton avec Rodney qui nous amène en camionnette directement à St-Louis, Missouri, chez des hôtes Warmshower.  Nous rattrapons ainsi une partie du temps perdu à cause de l’accident.  Dana et Jerry nous accueillent dans leur grande maison où nous passerons 2 jours. 

Mais il reste à voir si Denise pourra reprendre le vélo...Comme le médecin l’a autorisé à s’y remettre après 2 semaines, il va bien falloir faire le test et c’est samedi que ça se passe!

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Denise raconte:

«Le genou n’est pas très beau à regarder et la flexion est encore un peu difficile...Mais il faut bien essayer de reprendre le vélo...Je me sens à la fois craintive et optimiste: c’est comme reprendre la route après un accident d’auto, il faut tout simplement se lancer.  Et hop! me revoilà en selle!  Tout se passe bien...si bien que je me sens prête à partir à la découverte de St-Louis à vélo!  Quelle joie de rouler à nouveau et surtout, quel soulagement de constater que mon genou répond très bien à l’effort soutenu.  Finalement, nous roulons une quarantaine de kilomètres sans problème et grâce aux conseils de Dana et Jerry, nous visitons les principales attractions de St-Louis.»

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Après avoir participé au party d’anniversaire de Jerry samedi soir, il fait bon faire la grasse matinée le dimanche.  Nous passons un après-midi tranquille au Botanical Garden, histoire de laisser le genou se reposer avant de partir pour la suite du voyage.  Quand nous mentionnons notre itinéraire pour sortir de St-Louis à Jerry, celui-ci nous offre de nous amener en camion sur environ une trentaine de kilomètres afin de nous éviter de traverser un quartier réputé très dangereux...Pourquoi pas?  Autre avantage non négligeable, cela permettra d’écourter la VRAIE première journée de vélo et rendra le retour en selle plus progressif. 

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C’est ainsi que lundi le 5 août, nous traversons le Mississippi pour nous retrouver en Illinois où nous faisons les premiers kilomètres à vélo, sur une piste cyclable aménagée sur une ancienne voie ferrée.  Ça roule à merveille!  Le relief est plutôt plat et les routes que nous prenons par la suite sont peu achalandées.  Le temps est gris, mais nous avons le coeur léger et c’est avec enthousiasme que nous reprenons notre vie de nomades.  Nous atteignons rapidement Greenville, notre première destination.  Charles décide que nous prendrons des motels pour quelques jours afin de permettre une récupération complète du genou de Denise, car ramper dans la tente pourrait se révéler ardu pour le moment...Quelle excellente idée, dit Denise!!!  D’autant plus qu’on prévoit de la pluie pour les prochains jours...

Mardi, c’est à Effingham que nous nous arrêtons après plus de 85 km et le genou se comporte à merveille.  C’est donc vraiment bel et bien reparti!

Prochain arrêt de quelques jours prévu à Indianapolis, Indiana.  À suivre...